SPÉCIAL RIGA

Du 27 juin au 7 juillet, la crème du bridge européen s’est réunie à Riga, capitale de la Lettonie, pour y disputer les championnats d’Europe par équipes dans quatre catégories. 

Résumé et médailles par catégorie.

→OPEN 

Dans la catégorie reine, la Norvège réussit l’exploit de conserver son titre, emmenée par deux monstres sacrés : Geir Helgemo, que beaucoup considèrent comme le meilleur “cartonneur” de tous les temps, et Boye Brogeland, alias “Monsieur Propre”, qui a risqué sa carrière pour dénoncer la triche au plus haut niveau et envoyer paître les brebis galeuses de sa discipline. Pour les épauler, Christian Bakke, Erik Berg, Tor Eivind Grude et Nicolai Heiberg-Evenstad. Les accompagnent sur le podium le Danemark, longtemps en tête de l’épreuve, et Israël.

Quid des Français ? Ils méritent aussi nos félicitations, pour avoir assuré l’essentiel (une huitième place qualificative pour le championnat du monde) et pour s’être accrochés dans l’ouragan (ils étaient trentièmes et derniers après quatre tours !). Leur grand mérite est d’y avoir toujours cru dans un champ d’une exceptionnelle qualité. Bravo à Julien Bernard, Thomas Bessis, Nicolas Lhuissier, Cédric Lorenzini, Jérôme et Léo Rombaut.

Côté déception, on notera le camouflet subi par l’équipe suisse, Zimmermann et ses multiples champions du monde d’origine polonaise, relégués à une piteuse 14^ème place, sans jamais exister et qui pourront trouver une maigre consolation dans le classement encore plus médiocre de l’Italie (17^ème) et de la Pologne (20^ème).

→DAMES 

Les Anglaises (Charlotte Bedford, Fiona Brown, Helen Erichsen, Lucy Norman, Nevena Senior, Nicola Smith), déjà parées d’un très riche palmarès international, parviennent à arracher l’or au dernier des 21 tours en pulvérisant Israël tandis que les Néerlandaises perdent tout sur le fil en s’inclinant contre la Turquie. Le podium est complété par la Suède.

Les Françaises (Marion Canonne, Margaux Kurek-Beaulieu, Anaïs Leleu, Sabine Rolland, Catherine Sarian, Mathilde Thuillez) n’ont jamais pu se mêler à la lutte pour les médailles mais leur sixième place est synonyme de qualification pour le championnat du monde, là encore l’essentiel est assuré. 

→SÉNIORS 

Les Français étaient très attendus, avec une équipe de rêve (Michel Abécassis, Marc Bompis, Philippe Chottin, Alain Lévy, Dominique Pilon, Philippe Soulet). Ils répondent présent avec une belle médaille d’argent. Mais ils sont forcément un peu déçus car l’or letton leur tendait les bras. Encore en tête après 20 des 23 tours, ils voient la Pologne et sa horde de stars (Piotr Bizon, Piotr Gawrys, Michal Kwiecien, Krzysztof Martens, Wlodzimierz Starkowski, Marek Witek) leur souffler la politesse in extremis. La Suède termine troisième.

→MIXTE 

Les Polonais remettent le couvert en mixte, là encore avec une équipe “six étoiles” (Katarzyna Dufrat, Maciej Hutyra, Danuta Kazmucha, Piotr Marcinowski, Piotr Zatorski, Justyna Zmuda). Ils l’emportent largement malgré un dernier tour catastrophique contre la Hongrie. Roumanie et Israël les accompagnent sur le podium. Les Belges ont pleuré à chaudes larmes, battus de 0,12 PV pour la troisième place, alors qu’ils étaient encore deuxièmes avant le dernier tour avec 13 PV d’avance sur le quatrième. Une Bérézina contre une modeste équipe autrichienne, combinée avec un carton d’Israël contre les Pays-Bas, les éjecte du podium. Ce jeu est parfois très cruel.

Et nos Tricolores dans tout ça ? Ils ont carburé à l’ordinaire pour terminer à une huitième place forcément en deçà de leurs espérances, loin devant les 9^èmes mais loin derrière les 6^èmes. Bénédicte et Philippe Cronier, Donatella Halfon, Erick Mauberquez, Emmanuelle Monod et Frédéric Volcker verront eux aussi le championnat du monde dans leur catégorie.

Carton plein pour la France, donc, qui qualifie toutes ses équipes pour le Mondial. 
Mais déception, tout de même : seuls nos précieux Séniors décrochent une médaille (refrain connu).

En marge des quatre championnats d’Europe par équipes se sont tenus des championnats européens par paires, fort peu courus, il faut l’avouer. Les Finlandaises Pia Erkkila et Raija Tuomi l’emportent chez les Dames, les Norvégiens Tor Bakke (le père de Christian !) et Peter Marstrander chez les Séniors et les Anglais Daniel McIntosh et Claire Robinson en Mixte.